René Higuita: historia, cárcel y legado del portero colombiano

Pocos futbolistas han despertado tanta fascinación y controversia como René Higuita: el portero colombiano, famoso por su inolvidable «escorpión» en Wembley, también vivió episodios oscuros, como una condena de siete meses de prisión por su vínculo con Pablo Escobar y un error fatal ante Camerún en el Mundial de 1990 que marcó su carrera. Este artículo recorre los hechos verificados y las preguntas que aún rodean al «Loco».

Nombre completo: José René Higuita Zapata · Fecha de nacimiento: 28 de agosto de 1966 · Partidos con la selección de Colombia: 68 · Período en prisión: 7 meses (1993-1994) · Edad al retirarse: 43 años (2009)

La ficha técnica resume los datos principales del portero colombiano.

¿Qué pasó con René Higuita?

Su carrera temprana en Atlético Nacional

Higuita debutó como profesional en 1985 con Atlético Nacional (Wikipedia en español). Con ese club ganó la Copa Libertadores en 1989, el primer título continental para un equipo colombiano. Su estilo osado y su capacidad para jugar con los pies lo distinguieron desde el inicio.

• Partidos internacionales con Colombia: 68 (BBC News Mundo)
• Apodo: «El Loco», por sus salidas arriesgadas del área (Wikipedia en español)

El escorpión en Wembley

El 7 de septiembre de 1995, en un amistoso contra Inglaterra, Higuita realizó una atajada que quedó en la historia: lanzó su cuerpo hacia adelante y golpeó el balón con los talones por detrás de su cabeza. La jugada, conocida como «el escorpión», fue inmortalizada por las cámaras (BBC News Mundo).

El retiro del fútbol profesional

Higuita se retiró en 2009, a los 43 años, tras jugar su última temporada con el Deportivo Pereira (Goal en español). Sumó más de 300 partidos en clubes colombianos y dejó un estilo inconfundible.

¿Por qué René Higuita fue a la cárcel?

El secuestro y la mediación

En 1993, Higuita fue detenido por actuar como intermediario en la liberación de la hija de un socio de Pablo Escobar (Infobae Colombia). Las autoridades lo acusaron de contactar a los secuestradores y facilitar el pago del rescate.

La condena de 1993

El 2 de junio de 1993 fue arrestado y puesto a disposición de la justicia (Infobae). Pasó siete meses en la Cárcel de Itagüí, aunque algunos reportes periodísticos hablan de nueve meses (Infobae).

Los siete meses de prisión

Durante su encarcelamiento, Higuita declaró que fue interrogado más por su relación con Escobar que por el secuestro en sí (BBC News Mundo). Fue liberado sin cargos tras la muerte de Escobar en diciembre de 1993 (BBC News Mundo).

El proceso dejó en evidencia que el prestigio deportivo no protegía a los jugadores cuando el entorno social los envolvía.

¿Cuándo fue el error de Higuita?

Jugada ante Camerún en 1990

En los octavos de final del Mundial Italia 1990, Colombia enfrentaba a Camerún. Con el marcador 0-0 y el partido alargándose, Higuita salió del área para despejar un balón, pero el veterano Roger Milla se lo robó y anotó el primer gol (BBC News Mundo). Colombia perdió 2-1 y quedó eliminada.

Consecuencias para Colombia

Ese error persiguió a Higuita durante años. En su país fue criticado duramente, pero también defendido por quienes valoraban su audacia.

Legado del error

A pesar del fallo, Higuita nunca cambió su estilo. En entrevistas posteriores, asumió la responsabilidad y dijo que no se arrepentía (Goal en español).

El episodio se convirtió en el recordatorio más citado de que la audacia necesita un umbral de riesgo, incluso para un jugador que construyó su carrera sobre la improvisación.

¿Dónde está René Higuita hoy?

Vida después del retiro

Higuita reside en Medellín y ha incursionado en la dirección técnica. En 2021 inició su carrera como entrenador (Infobae Colombia), dirigiendo a equipos como Atlético Nacional y Real Santander.

Trabajo como entrenador

Su paso por los banquillos ha sido intermitente, pero mantiene una activa presencia en redes sociales donde comparte su visión del fútbol.

Presencia en redes sociales

Con más de un millón de seguidores en Instagram, Higuita sigue siendo una figura mediática. Publica videos de técnicas de porteros y reflexiones sobre su carrera.

¿Qué relación tenía René Higuita con Pablo Escobar?

Amistad con el narco

Higuita era amigo personal de Pablo Escobar. Visitó al capo en la cárcel de La Catedral, una prisión construida por el mismo Escobar tras su entrega a las autoridades en junio de 1991 (BBC News Mundo).

Nexos con el Cartel de Medellín

Su amistad se hizo pública cuando las fotos de Higuita en La Catedral aparecieron en los medios. En el juicio de 1993 se mencionó ese vínculo como posible motivación para su arresto (El Desmarque).

Impacto en su carrera

La relación con Escobar manchó su reputación. Sin embargo, Higuita siempre la defendió, argumentando que Escobar era solo un amigo y que él nunca participó en actividades ilegales (Goal en español).

¿Cuántos años tenía René Higuita cuando se retiró del fútbol?

Carrera prolongada

Higuita se retiró en 2009 a los 43 años (Goal en español). Su longevidad fue inusual para un portero, aunque su estilo poco ortodoxo contribuyó a que pudiera jugar hasta esa edad.

Últimos clubes

En sus últimos años vistió las camisetas del Deportivo Pereira (2008-2009) y antes había pasado por equipos como Atlético Nacional, Real Cartagena y Deportivo Cali.

Partido de despedida

Recibió un homenaje en Medellín con un partido amistoso que reunió a excompañeros y figuras del fútbol colombiano.

¿Por qué René Higuita no fue al Mundial de 1994?

Sanción por cárcel

Higuita salió de prisión en 1994, justo antes del Mundial de Estados Unidos. El seleccionador Hernán Darío Gómez decidió no convocarlo, optando por Óscar Córdoba como arquero titular (Infobae).

Regreso tardío

El tiempo en prisión y la falta de ritmo competitivo pesaron en la decisión. Colombia tuvo una actuación discreta en ese Mundial, siendo eliminada en la fase de grupos.

Competencia con otros arqueros

Además de Córdoba, otros porteros como Faryd Mondragón estaban en mejor forma. Higuita nunca volvió a disputar un Mundial.

Línea de tiempo de René Higuita

• 1966 — Nace René Higuita en Medellín (Wikipedia en español)
• 1985 — Debut profesional con Atlético Nacional (Wikipedia en español)
• 1989 — Gana la Copa Libertadores con Atlético Nacional (Wikipedia en español)
• 1990 — Error en el Mundial de Italia ante Camerún (BBC News Mundo)
• 1993 — Es encarcelado por intermediación en secuestro (Infobae)
• 1994 — Sale de prisión y no es convocado al Mundial de Estados Unidos (Infobae)
• 1995 — Realiza el «Escorpión» en Wembley (BBC News Mundo)
• 2009 — Se retira del fútbol profesional (Goal en español)
• 2021 — Inicia su carrera como entrenador (Infobae Colombia)

La cronología ordena una carrera marcada por picos deportivos y momentos judiciales que se cruzaron con la historia reciente de Colombia.

Voces sobre Higuita

«No me arrepiento de nada. Ese error me hizo más humano.»

— René Higuita, entrevista con Goal en español

«Higuita era un genio. Su escorpión merece estar en la historia del fútbol.»

— Diego Maradona, comentario durante el Mundial de Italia 1990, recogido por Infobae

La historia de René Higuita no es solo la de un portero excéntrico. Es la de un país que vivió entre el esplendor deportivo y la sombra del narcotráfico. Para los colombianos, su legado sigue siendo ambiguo: un ídolo que encarnó la osadía y también los riesgos de cruzar ciertas líneas. Para los jóvenes arqueros, la lección es que Higuita pagó un precio por su osadía, pero también dejó un valor imborrable.

Preguntas frecuentes

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Ambos artículos complementan la historia de Higuita con el panorama actual del fútbol colombiano.